蒸汽機車全盛時代 1981年的哈爾濱站

哈爾濱站於1899年作為俄羅斯帝國建設與經營的東清鐵路車站開業。1981年時，該站隸屬於中國鐵道部的直屬單位「哈爾濱鐵路局」，管轄中國東北地區北部。該局負責京哈線（北京～哈爾濱）、濱洲線（哈爾濱～滿洲里）、濱綏線（哈爾濱～綏芬河）、哈圖線（哈爾濱～圖們）等多條主要幹線，這些路線均是旅客與貨物運輸的重要通道。當時的哈爾濱站，是中國北部鐵路交通的重要樞紐之一。

車站前有有軌電車與無軌電車行駛。有軌電車於1927年開業，最盛時期擁有8條路線，總長達42公里，但於1987年全部廢止。無軌電車則於1958年開業，最盛時期運營9條路線，但於2008年同樣全線停運。

第一候車室的1樓為通勤列車乘客專用，2樓則供前往滿洲里（內蒙古自治區，距哈爾濱935公里）、加格達奇（內蒙古自治區，719公里）、佳木斯（黑龍江省，506公里）、北安（黑龍江省，333公里）、吉林（吉林省，275公里）方向的旅客使用。雖稱通勤列車，但當時幾乎所有列車仍由蒸汽機車牽引。站台非常低矮，且只有很小一部分有屋頂，旅客下車後急忙走向出口的景象非常常見。

機車的車號基本上自戰前以來沿用。解放703號由日本車輛製造於1937年生產，最初編號為「ミカコ16702號」，1938年進行車輛型號命名變更後統一為「ミカイ」系列，並更名為703號。當時東北地區（舊滿洲地區）存在南滿洲鐵道的路線（社線）與滿洲國國有鐵道的路線（國線），不過兩者的營運皆由南滿洲鐵道負責。1945年後經蘇聯軍管理、中國東北鐵路時期，1950年代起移交中國鐵道部，機號系統重新編為解放型（JF型），703號則繼續保持原有編號「解放703號」運行。

在那個年代，主要負責旅客列車運行的是人民型（RM型）蒸汽機車。人民型是在中國戰前使用的ミカロ型，以及戰後基於其設計改良國產化的勝利6型（SL6型）等技術基礎上，再吸收蘇聯P36型蒸汽機車設計理念，獨自開發的高速旅客用機車。1958年至1966年間共製造258輛，當時哈爾濱地區的旅客列車主要由人民型牽引運行。

在車站構內，包括戰前製造的機車在內，還有戰後投入使用的各種型號的機車，不論是牽引旅客列車、貨物列車，甚至用於調車作業的，都忙碌地來回穿梭。此外，當時還能見到如今已完全消失的三輪卡車等進出車站構內，營造出當時獨特的氛圍。

霽虹橋是為了連接南北兩區而建造的跨線橋，從這裡可以一覽哈爾濱站構內的全貌。這裡分布著交叉渡線、雙滑道等複雜的線路配線，眾多列車的到發與調車作業，以及各種型號的機車頻繁通過的場景，都讓這裡成為一處極具魅力的觀察地點。

當時幾乎所有列車都由蒸汽機車牽引，但柴油機車也已經開始投入運行。不過當天我只見到這唯一的一輛柴油機車。之後時代急速變化，蒸汽機車很快從幹線上消失。目前柴油機車也因電氣化逐漸退役。我後來再未造訪哈爾濱，當年的景象似乎也已幾乎無法追憶。